Same, same.... but different

Lieve allemaal,

Het heeft even geduurd maar het is gelukt om het allerlaatste verhaal te schrijven van onze reis. We waren gebleven in Laos. Land nummer 7 alweer. Het was wat omslachtig om er te komen maar het was zeker weten de moeite waard. Laos gaf mij een heel relax gevoel. We kwamen als eerste aan in de hoofdstad, Vientiene. Maar ik had helemaal niet het gevoel van een hoofdstad in Azië. In de andere landen waar we zijn geweest was de hoofdstad druk, groot en chaotisch. Vientiene daarentegen was (naar mijn gevoel) klein en rustig. De brommers scheurden niet op m'n oren en er werd niet constant gevraagd of je ergens iets wil kopen of eten. 

Vanuit Vientiene zijn we naar Vang Vieng gereden. De rit daar naar toe was super mooi. Laos heeft mooie bergen en de wegen zijn slecht maar lopen wel midden door het berglandschap. Vang Vieng is een klein dorpje langs de rivier. Het staat bekend om het tuben, met een grote zwemband over de rivier dobberen en onderweg langs gaan bij de barretjes langs de rivier. Uiteraard hebben we dat uitgeprobeerd en het was leuk! Zeker een aanrader. Het is een stuk tammer dan een aantal jaren geleden omdat er toen meer barren waren met als gevolg dronken toeristen die niet meer konden zwemmen en verdronken (of nooit konden zwemmen). Er zijn nu nog ruim 10 barren die afgewisseld van elkaar open zijn zodat je verschillende barren ziet als je meerdere dagen gaat tuben. Meerdere dagen tuben?! Zeker, als je het een keer gedaan hebt dan wil je de volgende dag weer! Na het ontbijt rond een uurtje of 13 uur vertrokken we met een groepje per tuk tuk met de zwembanden op het dak naar het startpunt van de rivier. De eerste bar vind je daar al meteen dus je hebt nog geen water gezien voordat de eerste potjes flip cup en beerpong al gespeeld worden. Wanneer het wat te heet wordt of wanneer je trekt hebt in een nieuwe bar dan spring je in je zwembad om 100 meter verder weer naar de kant getrokken te worden vanuit de stroming om de nieuwe bar gedag te zeggen. Vanuit de barretjes staan er mannen op de kant en die gooien een touw naar je toe om je met zwembad en al de kant op te trekken want anders neemt de rivier je mee. Het tuben is erg bekend en er zijn dan ook grote groepen met jongeren (en soms een verdwaalde gepensioneerde Japanners) die alle barren per zwemband afgaan. Wanneer je de zwemband voor het donker terug brengt dan krijg je de borg terug maaaaar als je eenmaal aan het tuben bent dan blijf je tot het zo donker is. Het is dan niet meer veilig om met je zwembad terug te dobberen over de rivier en dus besluit je toch maar een tuk tuk te nemen na de laatste bar. Voor de echte volhouders kun je in de avond nog naar de Irish Pub of de Sakura bar voor een lekker drankje en dansje. Als je de dag na het tuben toe bent aan wat rust dan ga je naar een van de vele barren bij de rivier waar je 24 uur per dag kunt kijken naar afleveringen van Friends en Familyguy. Heerlijk onderuit op de kussens bestel je dan een lekker verse fruitshake en een portie rijst (of pizza). 

Met een klein busje zijn we naar Luang Prabang gereisd. Omdat ze de busjes zo vol mogelijk willen stoppen met mensen gaat je backpack gewoon op het dak mee (hopen dat er geen tropische regenbui langs komt). Alweer zo'n heel rustig stadje (het voelt als een dorp). Helaas was ik niet helemaal fit waardoor we niet heel gek gedaan hebben. Wel zijn we naar de watervallen gaan kijken een stukje verderop. Het water in de meertjes is daar zo bizarre blauw. Als je er een foto van maakt dan lijkt het alsof het gefotoshopt is. Maar nee, het is een echt paradijsje op aarde. 

Vanuit Laos zijn we met een slaapbus naar de border van Thailand gereden. Ze noemen die bus ook wel eens de nightmare bus en ik snap nu wel waarom. Deze bus had geen 3 bedden in een rij naast elkaar maar 2 dubbele bedden met in het midden een gangpad. Dus waar we de vorige keer met drieën al erg krap zaten was het nu met vieren naast elkaar nog veel krapper. Er waren twee verdiepingen met bedden. Uiteraard werden wij als toeristen in een laag bed gestopt. Omdat er ook nog mensen in het gangpad gingen zitten kon de airco van de bus het niet aan waardoor het snikheet was in de bus (vooral onderin). Gelukkig hoefde we er maar 12 uur in te zitten, dat scheelt..... 

Ruim 23 uur later kwamen we aan in Chiangmai in Thailand. Via via hadden we gehoord dat je als stelletje best wel eens gebruik kan maken van de smoes "wij zijn op honeymoon" in een hotel. Dus dat was natuurlijk het proberen waard! Het resultaat was leuk, we kregen een gratis upgrade naar een luxe grote kaner en ze boden wel 3 keer hun excuses aan omdat ze geen zwanen meer gemaakt hadden van de handdoeken op ons bed. Nou, dat zagen we wel door de vingers... Chiangmai is een leuke stad waar van alles te beleven is. We hebben dan ook van alles gedaan. Met de fiets hebben we de stad verkend en hebben we uiteraard weer veel tempels gezien. In de middag dachten we een lekkere massage te nemen; een nek, schouder en rug massage. Ze zijn dan wel klein en ze zien er misschien schattig uit, ze slopen je helemaal. Ze ging op me staan en lopen alsof ik een tapijt was wat voor de bank lag. De volgende keer ga ik toch voor een olie massage. Weer een ervaring rijker zullen we maar denken... Die avond zijn we naar een Muay Thai bokswedstrijd gaan kijken. Uiteraard wilde we ook olifanten zien in Thailand. Op elke hoek van de straat wordt het aangeboden maar wij wilden het wel graag bij een farm doen waar het zeker okè is. Uiteindelijk hebben we een super dag gehad bij een farm midden in de jungle tussen de rijstvelden. Er waren 6 olifanten (inclusief een baby) die werden vertroeteld door de verzorgers en waar niet gereden wordt op de olifanten (daar zijn olifanten niet voor gemaakt!). Het zijn gigantische beesten, ik was telkens bang dat er een op m'n teen ging staan maar ze zijn super vriendelijk. We hebben ze gevoerd, in een modderbad gedaan en gewassen bij de waterval. Een mooie ervaring! 

Pai in het noorden van Thailand was de volgende stop. Het ligt tussen de bergen aan een rivier. We hebben de afgelopen tijd best wel doorgereisd dus ons plan was om hier helemaal niks te doen. We hadden een bamboe bungalow geregeld met een hangmat dus dat lukte aardig. Veel mensen uit Pai hebben een 'restaurant' bij hun eigen huis. Het komt erop neer dat ze op 1 of 2 kookpitjes heerlijke gerechten koken voor iets meer dan 1 euro en je het op mag eten in hun woonkamer met op de achtergrond het Thaise nieuws op de televisie of de wasmachine die nog staat te draaien. Na 2 dagen niks doen begon het toch te kriebelen en hebben we een Thaise cooking class gedaan bij een ladyboy. Lekker samen met haar/zijn boodschappenwagentje naar de markt en daarna maar liefst 6 gerechten gemaakt. Een tafel vol met eten en het was nog lekker ook.  

De dagen vliegen voorbij en dus was het alweer tijd om naar de eilanden van Thailand te vliegen om onze reis lekker af te kunnen sluiten. We kwamen aan in de stromende regen dus het eiland gevoel was er nog niet direct. Gelukkig waren de dagen daarna heet en zonnig. Het eerste eiland was Kho Samui. We sliepen in een nieuw hotel met een rooftopbar in het zwembad. Niet slecht... Vanaf Kho Samui is het maar 20 minuten varen met de speedboot naar Kho Phangan. We konden het daarom echt niet laten om naar de bekende fullmoon party te gaan. Een bizarre drukke party van een paar kilometer lang op het strand. Drinken doe je uit emmers die zo sterk zijn dat je er vanzelf van gaat dansen. En make up hoef je niet op want je kunt jezelf vol schilderen met fluoriserende verf of je wordt vol geverfd door anderen want alleen ben je niet.  

De volgende ochtend is Jeroen in alle vroegte opgestaan om zijn op maat gemaakte overhemden op te halen bij de kleermaker. Daarna zijn we vertrokken naar het laatste eiland, Kho Tao. Een stuk kleiner maar veel te beleven. Het is vooral bekend om het duiken maar hier hadden we helaas geen tijd voor (en ik zou het niet durven denk ik) dus zijn we lekker gaan snorkelen. Ook dan zie je allerlei mooie vissen tussen het koraal door zwemmen. Wanneer het eb is dan kun je zelfs lopend door het water het koraal zien met allerlei gekleurde vissen (let wel op je tenen want het koraal is scherp). 

Inmiddels zijn we weer in Bangkok. Morgen vliegen we in alle vroegte terug naar Nederland. Of we daar naar uit kijken? Nee... we waren graag langer gebleven maar ons plicht roept; werken en samenwonen. We hebben de afgelopen 5 maanden genoten van 8 prachtige landen. De volgende landen staan alweer op ons verlanglijstje dus hopelijk gaan we dat snel waar maken. 

Voor nu zeg ik jullie gedag en zien we elkaar snel weer in Nederland. Bedankt voor alle reacties en het medeleven in de afgelopen tijd. Excuses voor de (soms) jaloersmakende verhalen en foto's. Ik geef jullie allemaal de tip; zeg je baan op en ga wat van de wereld zien. 

Het was super!!! 

Sawatdee,

Jeroen en Loes